O desenvolvimento de GTA 6 começou de verdade por volta de 2014, logo após o lançamento inicial de Grand Theft Auto V. Isso coloca o ciclo total de desenvolvimento em cerca de 12 anos até o lançamento em 19 de novembro de 2026. A Rockstar nunca deu uma data exata de início, mas vários relatos de veículos da indústria, incluindo Bloomberg e Kotaku, situam a pré-produção já em 2014, com a produção total acelerando após o lançamento de Red Dead Redemption 2 em outubro de 2018.
A longa linha do tempo não é incomum para a Rockstar. O próprio Grand Theft Auto V levou cerca de cinco anos do início ao lançamento, e Red Dead Redemption 2 levou cerca de oito. O ciclo de GTA 6 é mais longo em parte por causa de um reinício de desenvolvimento relatado em 2020, quando o estúdio revisou sua abordagem para evitar a cultura de crunch que marcou títulos anteriores. Esse recomeço, além da escala massiva do jogo, empurrou o projeto para bem mais de uma década.
Para comparação, o intervalo entre GTA 5 e GTA 6 é de 13 anos, mas o tempo real de desenvolvimento é menor do que isso. A Rockstar lançou e deu suporte ao GTA Online durante esses anos, então a equipe estava dividida. O número de 12 anos é uma estimativa razoável, mas os únicos marcos confirmados são os dois adiamentos: de 2025 para 26 de maio de 2026, e depois para 19 de novembro de 2026.